宴会（下）
在隐形的掩护下杰罗姆横穿广场，翻过女贞木胸墙，在湿乎乎的草皮上踩出一溜足印。他驻足观望，领主的宅邸形如温室，拥有大量方便采光的斜面；外墙安放着落地窗和玫瑰花窗，被许多彩色玻璃簇拥着，比水晶杯更加脆弱。宅邸的表面布满浮雕，屋顶的水漏刻成千奇百怪的兽头形，只有一道道褐色水渍说明建筑物的真实年龄。
能挺立超过百年，这栋大宅必定防御周全，只是表面不容易发现。
围墙无人值守，周围的草坪长到了一尺多高，草丛中却格外安静。为避免踩中陷阱，杰罗姆放弃了往上爬的打算，改走人来人往的正门。他动作极快，瞅准机会溜进中厅，然后沿螺旋楼梯登上二楼，再穿越狭窄的转楼，前方便是主走廊。他探头一望，走廊依然无人值守，难道波的情报有误？杰罗姆开始产生祸不单行的预感。
平时他不可能主动入彀，但现在只能无奈去拧门把手，但愿脑袋上不会掉下摆锤来。
房门微启，他第一时间皱起眉头。
乍一看像在照镜子，门后横着空空的走廊，与他站立的这条一模一样，同样有个杰罗姆·森特愁眉苦脸地望过来。杰罗姆对自己说千万别！他抱着最后的希望往前挪步，穿过镜面时只觉眼前一花，结果又回到了原地。
二楼的第四个房间就这么被抹掉了。
——该死的！“镜像迷宫”！
杰罗姆四肢冰凉，情知遇上了可怕的难题。这道障碍比一张纸还薄，实际上却和三十尺高的城墙差不多，同样能叫人无路可走。“镜像迷宫”与城墙的区别在于，向城墙吐口水至少是安全的，“镜像迷宫”会把口水反射回你脸上。杰罗姆瞧着镜子里的自己，除了竖起中指比划两下，这道障碍简直软硬不吃。
普通“迷宫术”最多维持十来分钟，透过折叠空间形成复杂的走廊，进入者要凭记忆寻找出口，因此聪明人受困的时间很短，只能稍微拖慢前进的脚步；“镜像迷宫”脱胎于“迷宫术”，通过专用设备保证法术长期生效。高登爵士提到过本城的“护法师社团”，有资源当然要好好利用，这下杰罗姆明白为什么找不着卫兵了。除了迷宫的建造者——估计就是罗伯特·马硕的扈从——只怕再没人知道如何进去，还用得着守卫吗？
意识到他们像看管财物一样对待一个弱女子，混账得超乎想象，杰罗姆体会到波的心情了。一股狂怒让他恨不得把罗伯特·马硕一掌拍死。这家伙不配享有公平对决！背后一剑、把足量碎冰渣灌进他肺里，才是给猥亵犯的合适下场！
不过想归想，杰罗姆还得提前与人质接触，接着快马加鞭消失掉。假如变成公开劫持，会给敌人留下攻击的口实，不只他逃不出城门，连手下的性命也得搭进去。
杰罗姆强压怒火，取出法术书，翻到录有“预言术”那页。虽然濒临绝境，但他仍有两个选择：要么预测接下来的发展，伏击转移人质的敌军，然后一路狂奔逃到天涯海角；要么坚持最初的构想，把仅有的“预言术”用在破解迷宫上，最后狠赌一把。
面对两个渺茫的希望，杰罗姆很快放弃伏击计划。这样做意味着与马硕开战，以他的军事实力必将不战自溃。只剩下破解迷宫这条路了。杰罗姆在头脑里勾勒草图，基本的构想很快清晰起来：
因为对未来的预测充满变数，“预言术”的内核包含一个混沌模型，在法术施展过程中，产生的冗余信息爆炸性增长，很容易引发脑溢血。根据杰罗姆对法术的理解，该核心有着极强的破坏力，单独提取出来可以当成炸药使用，而且是最不稳定的那种。联想到擅长逃命的“旅法师”只拿一块碎玻璃便切开了“广识者”体内的虚拟现实，杰罗姆假设他也运用相似的原理，最终才得以脱身。
不幸的是，整套理论还停留在假想阶段，而且没机会做试验了。脑子里正好记忆过“预言术”，他孤注一掷开始冥想。
凭借多年训练获得的专注，杰罗姆冒险实施自我催眠，无视渐渐迫近的敌人，精神沉入到意识底层。褪去了**外壳，他只剩一缕游魂在幽暗中下潜，视野收缩成细细的光束，来回探查头脑中的记忆碎片……一次粗心误判，游魂触摸到某个危险区域，被澎湃的绝望击中，构成他的部分元素轻易折断了、坠落到黑暗中……游魂负痛前进，如他这般存在于一闪念的脆弱意识，周围那些强烈的波动总是致命的。他像个不幸的探险者，因为洞穴越来越窄，只得抛下钟表和指南针、甚至部分肢体，不惜代价地继续前进……经历无限漫长的旅程，游魂终于锁定了目标，“预言术”如同栖息在地窖中的卷心菜，被病态的叶子裹得严严实实。接下来提取核心的步骤将永远是个谜，他只记得失去意识前、曾怀着巨大的恐慌向上逃离。
视觉和听觉最先恢复。
杰罗姆重新感到双眼紧闭，心跳像单调的擂鼓声，脑袋里多出个嗡嗡叫的马蜂窝。来不及等到完全清醒，提取出的法术的核心几乎已粉碎了，杰罗姆立刻把它化成咒语，歇伦字母小飞虫似的脱口而出。
咒语的效果立竿见影。
一记亮点发自两眼之间，然后膨胀成深邃的开口。开口包含强烈白光，将他脆弱的脑与一片未知领域相互贯通；沿这条捷径，无限的信息疯狂井喷，暴风雪般自由飞舞，每片雪花代表一道未解码的密电文，他需要全世界的密码本才能一一破译。杰罗姆眼前金星乱冒，耳边哞哞乱叫，身体像飞旋的硬币……突然，某种东西猛然顿挫，鸡蛋般裂开了。
杰罗姆头痛欲裂，不确定到底发生了什么，只知道自己搞坏了脑子。不知何时，短剑已在手中，杰罗姆注意到“镜像迷宫”的开口被剑锋所破，裂缝绵软苍白，像砧板上破了膛的鱼。
——成了？
稀里糊涂地完成了最困难的任务，理智告诉他定有人在暗中相助。他根本没抱成功的希望，只是拒绝放弃最后一个“也许”罢了。一切来得太诡异、太顺利了——如果忽略掉剧痛、晕眩、差点癫痫发作的话。杰罗姆默诵着乘法表，一边活动四肢，确定没惹下什么后遗症。他望着天花板寻找奇迹的征兆，但毫无收获，只好假定这是对一名伪神打手给予的奖励。
在雷文传递消息以后，冥冥中的手显然离他更近、影响也更剧烈了。刚才的场面再多几秒肯定会把小命弄丢，他感到非常纳闷，那些无意义的讯息究竟包含多少秘密？杰罗姆不得而知，满怀着侥幸猫腰钻过裂口，他捕捉到轻微的晕眩感，说明刚经历一次传送。
“镜像迷宫”的拓扑结构迎面而来。起初只是粗糙的点和线，然后借着明暗对比产生出立体感，最终添加材质和颜色，像一幅从素描开始的画。
他面对着一间平凡的小套房，设想中华丽的壁炉、桃花心木梳妆台、挂着丝幔的精美睡床都没出现，这儿仅有一门一窗、一张卧榻。窗外轻雾弥漫，积雪的山峦穿透雾气安然矗立，狭长的针叶林带为山峰安上银色花边。套间的环境和普通“迷宫术”同样单调，杰罗姆没啥怨言，经历一波三折，他所寻求的珍宝总算出现在眼前，就睡在小房间的床上。
薇斯帕枕着两本画图集，怀抱枕头侧躺着，修长的脖子系着紫水晶吊坠，水晶仿佛半凝固的眼泪。她穿一件无袖纯白连衣裙，乌黑秀发结成长长的发辫，用银链制成的头饰将发丝拢在一块，银链末端编入辫子直垂到腰际。沉睡中的脸庞清秀绝伦，眉头微蹙，也许做着不愉快的梦。她的肩头浑圆，露出裙摆的小腿光滑细腻，脚掌的弧线极美。雪白的肌肤配上雪白衣裙，静卧在雾蒙蒙的窗前，她看上去如此脆弱。
杰罗姆心头隐痛。假如几天前态度坚定留她在身边，事情不可能发展到今天。如果离开首都时见她一面，干脆做个了断的话，也许她早去了南方。若非自己三心两意，两个女人都不必受到伤害……太多遗憾淤积在心头，一时间感到秋意沁人。明知没什么作用，杰罗姆忍不住愧疚，还是为她披上自己的外套。他动作小心翼翼，生怕眼前人只是个幻影、会轻易随风消散。
脑子里“叮叮叮”敲响了警钟，杰罗姆紧握住袖中剑，金属的凉意令头脑一清。情况不能再拖，杰罗姆伸手轻抚她前额。
薇斯帕睡得并不安稳，身体畏缩一下。透过这短暂的接触，杰罗姆发现她的体温稍低，光洁的额头上蒙着层细汗。如果仔细分辨，她周身还散发一股独特的甜香，其中某些成分惹起了他的警觉。
被掌心传递的金属的寒意唤醒，薇斯帕慢慢睁开眼。
“早上好。”
杰罗姆细心查看她朦胧的灰色眼瞳，与其说是对意中人的关切，更像医生在寻找着疾病的征兆。知道自己表情凝重，他补上点笑容，随口说：“刚才你说梦话呢。”
看清楚是他，薇斯帕蜷起身体，有些迷惑地望向天花板。“什么？”
杰罗姆觉得血管里充满气泡，说不清哪种滋味。他很想绕过一切试探，直接带她远走高飞，但理智反复提醒，也许这只是一厢情愿，他应当早就把机会用完了。
“秘密，使命，命运……还有‘野樱桃甜酿’。”杰罗姆在床底下摸索，不出所料找到个广口瓶，照着标签念道。
瓶子里的液体只剩四分之一，浸泡了十几颗饱满的紫色樱桃，充溢着遥远南方丰沛的养分。瓶中酒泛着宝蓝色，至少混合过五、六种香料，芬芳袭人，属于勾兑的利口酒；标签也印刷精美，一行小字署名“瑞本父子酿造坊”，封装日期为两个月前，最后还用花体字附一首肉麻情诗。情诗韵脚拙劣，看得他特别反胃。
这东西貌似定做的道具，配方独特，度数还不低，只可能是投其所好、讨人欢心的罪恶工具。杰罗姆呷一小口，“太甜。”
“你尝不出味儿。”薇斯帕半闭着眼，纤细的指尖拨弄着外套衣领。
“俗话说‘毒饵甜如蜜’。”杰罗姆为她抻平外套，借势握住她手腕。维斯帕并不反抗，也没有其他表示。杰罗姆默默计算着脉搏，放一半心思到走廊附近。目前已过了撤离的极限，还没人前来骚扰，波这家伙一定开始捣乱了。但愿他把戏码演足。
半分钟里没人说话，这对男女保持着异样的平静。杰罗姆眉头深锁，从法术材料中掂出根鹅毛，拿末端轻刺她中指，见她仍然昏昏沉沉，方才意识到大事不妙。照目前的症状——体温下降、心跳加快、瞳孔扩张、反射减弱——今晚哪儿都不用去了！
参考自己滥用镇定剂的光辉历史，杰罗姆基本肯定、“野樱桃甜酿”被掺入了杨金花萃取物，浓度足够致人昏睡。除了麻醉药，有什么更合适对付不听话的年轻姑娘？他只有两只手，抱一个人是绝跑不了的……
缕次低估敌人的无耻程度，杰罗姆已经不敢问她都经历过什么可怕的情形。杰罗姆打消逃走的奢望，继而深恨起出卖薇斯帕的爱德华。照此局面倒用不着上蹿下跳了，因为任何选择都通向硬碰硬，气急败坏会死得更快。
接下来是男人的工作，她没义务参加一场大呼小叫、血肉横飞的丑剧。想到这里，杰罗姆说：“屋里有股霉味，没觉得不舒服？”
薇斯帕微微摇头。
“你脸色有些苍白，该出去透透气。也许到外面瞧瞧……”
薇斯帕停顿一下，“不用。”
“刚才我没注意，跟你一起的造化师在附近吗？”
“都回去了。”
杰罗姆唯有点头。“你累了，我不该继续打扰，只想确定一切正常。一切都还正常吧？有什么不对劲的话，我就在附近转悠。”
薇斯帕注视他良久，忽然微笑说：“谢谢，我好着呢。”
这个为普通朋友准备的笑把杰罗姆·森特一下劈成两半。
因为找不到其他说辞，他从包里摸出“北海巨妖”的别针，认认真真别在她连衣裙上。“我不记得曾送过礼物给你，世上有价值的东西太少。据说这别针有驱邪的功效，希望你留下。”他最后把目光移开，检查过随身装备，语气变得非常坚定。“我相信，人能在任何逆境中生存，但必须出于自己的意愿才行。没人能替别人做决定，到最后，路都是自己选的。我要去办自己的事儿了，祝你找到真正想要的。”
说完不再停留，他从缺口回到二楼走廊，紧关上身后的门，像画下一个休止符。
一进入走廊，入耳满是嘈杂噪音。杰罗姆深呼吸，吐出满腹失落，然后加入这场热闹的婚宴。
院子里有人在高声尖叫，空中扑腾着昆虫振翅的异响。经过窗口时他短暂一瞥：来捣乱的不只波一个，今天显然有场大麻烦。前院停驻着百十只“蜻ii型”攻击蜂，巨大的复眼绿芒闪闪，夜幕下有虫群不断增援，像千百只苍蝇扑向污水池；背插双翼的红色身影在几十米空中缓慢回旋，控制着虫群的落点。广场已被净空，大部分人龟缩在建筑物和防御工事背后，墙头的射击孔弓弩上弦，领主宅邸的彩窗反射着武器的寒光。
尖叫的可怜人是吊在绞架上的演员。那人头一回目睹漫天怪虫子，竭力挣扎着想从架子上下来。飞舞的“蜻ii型”被声音吸引，分出几只猛扑到他身上，过会儿那人便不叫了，搭拉着脑袋被虫群吞没。杰罗姆从朱利安口中了解到，这些飞虫至少有部分装备了蓖麻毒素，其他则携带成分不明的毒液，通过尾部的鳌刺注射，挨两下就意味着死亡。面对以量取胜的怪物，谁也不愿充当活靶子，何况有人刚做了表率。听到恐怖的吮吸声，现场几百只飞虫有效威慑住大片区域。
雷文相距不远，这点值得庆幸。他有本事歼灭虫群的主力，现在的数量应当不在话下吧？不过杰罗姆毫不介意，既然是火中取栗，越乱成功的机会越高，巴不得来些生猛的怪物。宾客们大都集中在一楼主宴会厅，杰罗姆原路返回时，地板突然摇摇欲坠，下面有人大呼：“地震！”
外墙的彩色玻璃嘎吱作响，整栋建筑物像受潮的华夫饼，木楼梯在震动中使劲摇晃，一时尘埃飞溅。来自底层的呐喊和呼救先是严重高涨，接着像被木塞子堵住了嘴，居然完全沉寂下来。
山顶上地震简直奇闻。杰罗姆走过楼梯，朝附近的观礼台移动。主宴会厅共计三层高，结构是常见的天井式，从二楼观礼台往外看，下面的会堂和上方走廊一览无遗。观礼台装饰着带流苏的布幔，水仙花球插满曼尼亚瓷瓶，两张象牙高背椅古朴雅致，自然是一对新人的位置；身后换衣间的门微微开启，架子上叠放着整洁的丝帕，宣布订婚用的红绸带躺在银盘里，洛克马农的祈祷书翻到了“果实累累的山楂树”一节。
杰罗姆·森特自嘲地笑笑。这里居然是宣布喜事的地方，很适合下头的人行注目礼。不过忙活了许久，现在宴会厅却一片狼藉。
天顶的水晶吊灯半明半暗、摇摇欲坠着，洒下满地闪烁的光斑。铺着花纹石砖的地面严重倾斜，会堂边上多出个大洞。一台蚯蚓形状的黝黑的机器从洞口斜伸出头，机器尖端螺旋形张开，里面正有座小平台缓慢上升，托起了四个人影；宾客们其实并未受伤，只是表情无比震惊，全都蜡像般立在原地，显然中了定身术。至于今天的男主角，罗伯特·马硕先生，此时全身披甲，亲率四十多位武装骑士和扈从，似乎早做好充分准备；三楼的一角，约瑟夫·雷文手擎酒杯，完全是看戏的打扮，把所有宾客定身的应当是他。那些恐慌之情溢于言表的人们变成了活的迎宾树，很切合雷文爱炫耀的个性。
“哼，勋爵到了。”
听见波的声音，杰罗姆微一侧目，看他从阴影中现身，然后倚着柱子站定。杰罗姆继续观察地底下冒出来的几位，这次拜访充满挑衅，两拨人可能抢先一步打起来。等为首的不速之客走下平台，他不由瞪大了眼睛。
走出来的家伙竟然长了四条腿，下面是健硕的山羊蹄子，唯有上身表现出人类的特征。这个头戴鹿角盔、双臂壮如猿猴的生物相貌英伟，披一件亮蓝色封釉半铠，下身覆盖着马铠般的甲胄，手持宝石权杖，行动起来威风凛凛。必须承认他（它）拥有堂皇的仪表，比两条腿的人更具排场。
“勋爵的‘假体’，半人羊。”见杰罗姆惊讶的模样，波用对土包子的口吻说。“死灵法师最漂亮的玩具叫‘假体’，表面很像是活物，和人偶不同，‘假体’靠本人操纵，被当成替身来用。”
“这种操纵怎么实现？距离有多远？”
“我他妈像个死灵法师吗。”
杰罗姆手抚着下巴，“有意思，相当有意思……”
“胆小鬼的玩意儿你准喜欢。”
本以为手握实权的将军个个都是保守派，举止严肃而古板，眼前这位却彻底颠覆了他的印象。勋爵不仅大胆、时髦，后面的三个随从也各具特色，都能组成一支马戏团了。
除抢眼的“假体”外，半人羊的身畔追随着两个手持巨斧的莱曼人。即使对机械生物而言、两柄斧头也大得过分，竖起来近一人高，不知能否用于实战；另有一名红皮肤的女人紧随其后，身穿蛇皮高领紧身衣，放肆地展示着**的曲线。她腰部以下被鳞片式战裙覆盖，长可及地、内衬金属骨架，恰似一只悬浮的章鱼。女人的光头吸引不少目光，金色眼睛却极少被触及，与她对视会产生大量痛楚，鼻梁像被铁锤重击，甚至能呛出眼泪来。她浑身上下散发着强烈的邪气。
杰罗姆感到根根毛发倒竖。“保持潜藏，这名读心者太危险了！”
“很快，我会需要你的支持。我的朋友……”波倒退两步，轻松融入柱子的阴影里。杰罗姆回味着加在“朋友”之上的重音——他到底什么意思？
主要人物齐集一堂，勋爵的“假体”以杖击地，朗声说：
“铁面骑士团第二骠骑兵团上尉、罗伯特·马硕爵士，军官审判庭指控你犯有战时自伤罪、玩忽职守罪，同时指控你抗命不遵，公然无视法庭传召。上尉，你可有正当理由提出申诉？”
罗伯特·马硕头戴战盔，强硬回敬道：“我忠于骑士信条和正统君主，行为无可指摘，以上指控纯属捏造。”
“捏造与否要由事实证明。以军事主官的名义，我命你放下武器，即刻向罗宾·道奇团长报道，澄清各项指控。审判庭将给予你充分的申诉权，并提供与爵位相称的待遇。”
“大言不惭！”罗伯特·马硕一口回绝，语气越发强烈，“罗宾·道奇团长光荣战死为我亲眼所见，休想拿一个傀儡冒名顶替！骑士团成员只效忠人类官长，宁死不向异教徒的邪术弯腰！你派只猴子来自我‘代表’已经够可笑了，后面还跟着恶魔娼妓，早就玷污了国王授予的神圣权力！等你站在人类的法庭上接受制裁，将军，但愿你有勇气面对自己的罪行！”
马硕的胆量超出想象，痛斥起来铿锵有力。如果他没得到明确保证和强大的后援，杰罗姆很难理解这种举动。难道短短几天，边境线上的战事有了决定性变化？要不然，就说明反对勋爵的势力酝酿着一次联合行动。不了解关键情报，他只好这样猜测。
半人羊和严阵以待的马硕对视了一分钟，突然改变语气，平静地说：“你令我很失望，爵士。对你来说有个不幸的消息：落网的刺客已完全招供，我获得一长串名单，以及诸位策划数月的全部阴谋细节。你的前盟友们，施密特伯爵、布兰切特先生、财政长官卡尔·罗根、威廉·道尔顿爵士……纷纷表示了忏悔，愿意将功折罪，投入更有前途的事业中去。阴谋已经终结，你现在孤掌难鸣。”
从马硕的表情看，一串名字全戳在要害上。
半人羊的脸看不出志得意满，反而叹息道：“各位因循守旧，闭目塞听，开始就注定了失败。假如曾认真研究过战略局势，或仅仅多做些必要的功课，凭你们的智力应当可以意识到，游戏规则早就发生改变。我只举一例：装备新型增益设备的读心者会提前预警任何有组织的阴谋，毫无悬念，绝无闪失。一旦团伙核心成员暴露，我将在半小时内接到简报，包括此人的意志品行、政治取向、宗教信仰、价值观念、生活**、社会关系。获取这些无须诉诸刑求，始终保持着文明和体面。”
没人说话，站在马硕一边的骑士彼此交换着目光。
半人羊继续说：“方法的改进，说明时代不断进步，必须破旧迎新。要创造新的规范对掌权者加以约束，并给予民众必要的教育，把世界从愚昧和贫弱中拯救出来，才能摆脱过去种种野蛮行径。当你们斥责我为‘叛徒’时，曾有人回忆过，旧的统治对你们所做的一切吗？诸位宁愿生于暴君的魔掌下，也不愿更新思想，一同建设消除了种族偏见、通往文明富足的新世界，荒唐！
“我再举一例：反对我的人有很多改过自新，我从不怀疑他们的真诚，诸位称此为‘洗脑邪术’。你们之中有谁真正了解这些人的想法？也许仅出于习惯，任凭思想被懒惰钳制，才会如此怀念灰眼睛魔鬼的时代，才会否定进步和变革的力量！当他们掌权时，被冠以‘异端’罪名者有谁得到过公正的审判？难道不是绞刑架一直在统治这个国家？现在放下武器，正义的阵营不会拒绝你们。倘若冥顽不灵，定将付出惨痛代价！”
“我们已经付出过代价。”罗伯特·马硕踏前一步，寒声说，“没有支持副指挥对你的弹劾，任凭你推翻一切我们发誓效忠的东西，令我们的家族蒙羞！你夺走我们的荣誉，你的污秽填满了整座峡谷！异教徒，我现在给你答复：马硕的封臣只忠于合法领主，恩巴尔山城不会被几句话推倒！”
他的声音未曾散尽，勋爵的假体从容开口：“罗伯特·马硕，你是马硕爵士的次子，领地合法的主人还不是你。你甚至算不上合法的继承者。”
话音一落，半人羊身边凭空冒出一位——正是杰罗姆·森特的好友，波·马硕先生。波用轻蔑的眼神望着罗伯特，没有讲话的意思。
波一露面，马硕家的封臣阵脚大乱。有的骑士迷惑不解，出言询问身边的人，也有的立即认出了波，抗议声和交头接耳连续炸开，许多人激动地挥着拳。只见罗伯特·马硕身躯震动，几次张嘴却不能成言。
半人羊洪亮的声音再度响起，不无讽刺地说：“根据古老的传统，根据继承法和习惯法，你的兄长、马硕爵士的长子，才是马硕家封臣的效忠对象。”
“这人被剥夺骑士资格，根本无权继承土地！”
“我亲眼见他被赶走的……”
“这么多年，不是早死了吗？”
旁观者议论纷纷，当事人守口如瓶，估计还有复杂的内情。杰罗姆看得十分感慨。要扶持强盗头目担当一城之主，短时间内绝不会成功，但用他来搅局却很合适。勋爵定有其他手段进一步施压，逼罗伯特·马硕乖乖就范。波这混蛋算是逮住了机会。
“肃静！”半人羊再次叩响权杖，“马硕的家族事务由家长自行决定，此事只能尊重马硕爵士本人的意愿。谁是合法继承人，不妨请爵士公开表态。”
“你、你明知道，我父亲严重中风……”罗伯特情绪激动地说。
“我与你父亲同袍十年，他的坚毅与顽强我比你更清楚。只要马硕爵士头脑清醒，决定权只能在他，不能在你。”
现场陷于混乱，罗伯特还想讲话，这时发生了关键的转折。
一个管家模样的人推着轮椅出现在宴会厅门口。轮椅上坐着一个未老先衰、口鼻歪斜的男人，穿一件便于清洗的褐色罩衫，脚上只套了一只拖鞋。轮椅被慢慢推到争议现场，整个过程中罗伯特·马硕万分震骇，身旁的封臣死盯住轮椅上的人。管家将轮椅推向站在那儿的强盗头子。波僵硬的表情还不如“金面人”的面具，怨恨通过眼神完全表达出来，居高临下地瞧着自己的父亲。中风的男人使尽全身气力，用唯一能动的、颤巍巍的左手抓住他的衣角，然后无声流下两行眼泪。
这下比直接表态更可怕，支持罗伯特的骑士都噤若寒蝉。
“够了……够了！够了！”
罗伯特·马硕发出大吼，“收起你的邪术！这说明不了任何事！”
半人羊语调平静，“你失态了。对所有不合意的情况一律以‘邪术’相称，那么，你挂在嘴边的‘荣誉’又有多少分量。”
罗伯特·马硕在短时间内屡遭重创，快要达到承受力的极限。听到这句公开侮辱，他直接召唤随从，让三个法师站到自己左右，同时擎出了武器。
“异教徒！你若还有半点身为骑士的自觉，我在此向你发起挑战！你的诡计和我的战锤，今天只能存留一个！！！”
半人羊面对怒到极点的马硕，从容地说：“作为骑士，我历经无数决斗，但这幅躯壳远比人类健壮，凭借它与你对决不符合公平原则。”无需多言，“假体”旁边的波抽出佩剑迎上罗伯特。半人羊也招来读心者。“如果你执意比武，我的随从将协助你的兄长。兄弟对决，是我不愿见到的。在场不乏有名望的骑士，当着所有见证人，你是否考虑清楚了？”
面对兄长，罗伯特仿佛心中有愧，气势顿时矮了一截，波甚至不拿正眼看他。被勋爵三言两语套进死角，这位的前景相当不妙。
“稍等片刻。”旁观了许久，杰罗姆·森特终于开口说话。“谈到决斗，罗伯特先生已经收到邀请，他的对手应当是我。”
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能挺立超过百年，这栋大宅必定防御周全，只是表面不容易发现。
围墙无人值守，周围的草坪长到了一尺多高，草丛中却格外安静。为避免踩中陷阱，杰罗姆放弃了往上爬的打算，改走人来人往的正门。他动作极快，瞅准机会溜进中厅，然后沿螺旋楼梯登上二楼，再穿越狭窄的转楼，前方便是主走廊。他探头一望，走廊依然无人值守，难道波的情报有误？杰罗姆开始产生祸不单行的预感。
平时他不可能主动入彀，但现在只能无奈去拧门把手，但愿脑袋上不会掉下摆锤来。
房门微启，他第一时间皱起眉头。
乍一看像在照镜子，门后横着空空的走廊，与他站立的这条一模一样，同样有个杰罗姆·森特愁眉苦脸地望过来。杰罗姆对自己说千万别！他抱着最后的希望往前挪步，穿过镜面时只觉眼前一花，结果又回到了原地。
二楼的第四个房间就这么被抹掉了。
——该死的！“镜像迷宫”！
杰罗姆四肢冰凉，情知遇上了可怕的难题。这道障碍比一张纸还薄，实际上却和三十尺高的城墙差不多，同样能叫人无路可走。“镜像迷宫”与城墙的区别在于，向城墙吐口水至少是安全的，“镜像迷宫”会把口水反射回你脸上。杰罗姆瞧着镜子里的自己，除了竖起中指比划两下，这道障碍简直软硬不吃。
普通“迷宫术”最多维持十来分钟，透过折叠空间形成复杂的走廊，进入者要凭记忆寻找出口，因此聪明人受困的时间很短，只能稍微拖慢前进的脚步；“镜像迷宫”脱胎于“迷宫术”，通过专用设备保证法术长期生效。高登爵士提到过本城的“护法师社团”，有资源当然要好好利用，这下杰罗姆明白为什么找不着卫兵了。除了迷宫的建造者——估计就是罗伯特·马硕的扈从——只怕再没人知道如何进去，还用得着守卫吗？
意识到他们像看管财物一样对待一个弱女子，混账得超乎想象，杰罗姆体会到波的心情了。一股狂怒让他恨不得把罗伯特·马硕一掌拍死。这家伙不配享有公平对决！背后一剑、把足量碎冰渣灌进他肺里，才是给猥亵犯的合适下场！
不过想归想，杰罗姆还得提前与人质接触，接着快马加鞭消失掉。假如变成公开劫持，会给敌人留下攻击的口实，不只他逃不出城门，连手下的性命也得搭进去。
杰罗姆强压怒火，取出法术书，翻到录有“预言术”那页。虽然濒临绝境，但他仍有两个选择：要么预测接下来的发展，伏击转移人质的敌军，然后一路狂奔逃到天涯海角；要么坚持最初的构想，把仅有的“预言术”用在破解迷宫上，最后狠赌一把。
面对两个渺茫的希望，杰罗姆很快放弃伏击计划。这样做意味着与马硕开战，以他的军事实力必将不战自溃。只剩下破解迷宫这条路了。杰罗姆在头脑里勾勒草图，基本的构想很快清晰起来：
因为对未来的预测充满变数，“预言术”的内核包含一个混沌模型，在法术施展过程中，产生的冗余信息爆炸性增长，很容易引发脑溢血。根据杰罗姆对法术的理解，该核心有着极强的破坏力，单独提取出来可以当成炸药使用，而且是最不稳定的那种。联想到擅长逃命的“旅法师”只拿一块碎玻璃便切开了“广识者”体内的虚拟现实，杰罗姆假设他也运用相似的原理，最终才得以脱身。
不幸的是，整套理论还停留在假想阶段，而且没机会做试验了。脑子里正好记忆过“预言术”，他孤注一掷开始冥想。
凭借多年训练获得的专注，杰罗姆冒险实施自我催眠，无视渐渐迫近的敌人，精神沉入到意识底层。褪去了**外壳，他只剩一缕游魂在幽暗中下潜，视野收缩成细细的光束，来回探查头脑中的记忆碎片……一次粗心误判，游魂触摸到某个危险区域，被澎湃的绝望击中，构成他的部分元素轻易折断了、坠落到黑暗中……游魂负痛前进，如他这般存在于一闪念的脆弱意识，周围那些强烈的波动总是致命的。他像个不幸的探险者，因为洞穴越来越窄，只得抛下钟表和指南针、甚至部分肢体，不惜代价地继续前进……经历无限漫长的旅程，游魂终于锁定了目标，“预言术”如同栖息在地窖中的卷心菜，被病态的叶子裹得严严实实。接下来提取核心的步骤将永远是个谜，他只记得失去意识前、曾怀着巨大的恐慌向上逃离。
视觉和听觉最先恢复。
杰罗姆重新感到双眼紧闭，心跳像单调的擂鼓声，脑袋里多出个嗡嗡叫的马蜂窝。来不及等到完全清醒，提取出的法术的核心几乎已粉碎了，杰罗姆立刻把它化成咒语，歇伦字母小飞虫似的脱口而出。
咒语的效果立竿见影。
一记亮点发自两眼之间，然后膨胀成深邃的开口。开口包含强烈白光，将他脆弱的脑与一片未知领域相互贯通；沿这条捷径，无限的信息疯狂井喷，暴风雪般自由飞舞，每片雪花代表一道未解码的密电文，他需要全世界的密码本才能一一破译。杰罗姆眼前金星乱冒，耳边哞哞乱叫，身体像飞旋的硬币……突然，某种东西猛然顿挫，鸡蛋般裂开了。
杰罗姆头痛欲裂，不确定到底发生了什么，只知道自己搞坏了脑子。不知何时，短剑已在手中，杰罗姆注意到“镜像迷宫”的开口被剑锋所破，裂缝绵软苍白，像砧板上破了膛的鱼。
——成了？
稀里糊涂地完成了最困难的任务，理智告诉他定有人在暗中相助。他根本没抱成功的希望，只是拒绝放弃最后一个“也许”罢了。一切来得太诡异、太顺利了——如果忽略掉剧痛、晕眩、差点癫痫发作的话。杰罗姆默诵着乘法表，一边活动四肢，确定没惹下什么后遗症。他望着天花板寻找奇迹的征兆，但毫无收获，只好假定这是对一名伪神打手给予的奖励。
在雷文传递消息以后，冥冥中的手显然离他更近、影响也更剧烈了。刚才的场面再多几秒肯定会把小命弄丢，他感到非常纳闷，那些无意义的讯息究竟包含多少秘密？杰罗姆不得而知，满怀着侥幸猫腰钻过裂口，他捕捉到轻微的晕眩感，说明刚经历一次传送。
“镜像迷宫”的拓扑结构迎面而来。起初只是粗糙的点和线，然后借着明暗对比产生出立体感，最终添加材质和颜色，像一幅从素描开始的画。
他面对着一间平凡的小套房，设想中华丽的壁炉、桃花心木梳妆台、挂着丝幔的精美睡床都没出现，这儿仅有一门一窗、一张卧榻。窗外轻雾弥漫，积雪的山峦穿透雾气安然矗立，狭长的针叶林带为山峰安上银色花边。套间的环境和普通“迷宫术”同样单调，杰罗姆没啥怨言，经历一波三折，他所寻求的珍宝总算出现在眼前，就睡在小房间的床上。
薇斯帕枕着两本画图集，怀抱枕头侧躺着，修长的脖子系着紫水晶吊坠，水晶仿佛半凝固的眼泪。她穿一件无袖纯白连衣裙，乌黑秀发结成长长的发辫，用银链制成的头饰将发丝拢在一块，银链末端编入辫子直垂到腰际。沉睡中的脸庞清秀绝伦，眉头微蹙，也许做着不愉快的梦。她的肩头浑圆，露出裙摆的小腿光滑细腻，脚掌的弧线极美。雪白的肌肤配上雪白衣裙，静卧在雾蒙蒙的窗前，她看上去如此脆弱。
杰罗姆心头隐痛。假如几天前态度坚定留她在身边，事情不可能发展到今天。如果离开首都时见她一面，干脆做个了断的话，也许她早去了南方。若非自己三心两意，两个女人都不必受到伤害……太多遗憾淤积在心头，一时间感到秋意沁人。明知没什么作用，杰罗姆忍不住愧疚，还是为她披上自己的外套。他动作小心翼翼，生怕眼前人只是个幻影、会轻易随风消散。
脑子里“叮叮叮”敲响了警钟，杰罗姆紧握住袖中剑，金属的凉意令头脑一清。情况不能再拖，杰罗姆伸手轻抚她前额。
薇斯帕睡得并不安稳，身体畏缩一下。透过这短暂的接触，杰罗姆发现她的体温稍低，光洁的额头上蒙着层细汗。如果仔细分辨，她周身还散发一股独特的甜香，其中某些成分惹起了他的警觉。
被掌心传递的金属的寒意唤醒，薇斯帕慢慢睁开眼。
“早上好。”
杰罗姆细心查看她朦胧的灰色眼瞳，与其说是对意中人的关切，更像医生在寻找着疾病的征兆。知道自己表情凝重，他补上点笑容，随口说：“刚才你说梦话呢。”
看清楚是他，薇斯帕蜷起身体，有些迷惑地望向天花板。“什么？”
杰罗姆觉得血管里充满气泡，说不清哪种滋味。他很想绕过一切试探，直接带她远走高飞，但理智反复提醒，也许这只是一厢情愿，他应当早就把机会用完了。
“秘密，使命，命运……还有‘野樱桃甜酿’。”杰罗姆在床底下摸索，不出所料找到个广口瓶，照着标签念道。
瓶子里的液体只剩四分之一，浸泡了十几颗饱满的紫色樱桃，充溢着遥远南方丰沛的养分。瓶中酒泛着宝蓝色，至少混合过五、六种香料，芬芳袭人，属于勾兑的利口酒；标签也印刷精美，一行小字署名“瑞本父子酿造坊”，封装日期为两个月前，最后还用花体字附一首肉麻情诗。情诗韵脚拙劣，看得他特别反胃。
这东西貌似定做的道具，配方独特，度数还不低，只可能是投其所好、讨人欢心的罪恶工具。杰罗姆呷一小口，“太甜。”
“你尝不出味儿。”薇斯帕半闭着眼，纤细的指尖拨弄着外套衣领。
“俗话说‘毒饵甜如蜜’。”杰罗姆为她抻平外套，借势握住她手腕。维斯帕并不反抗，也没有其他表示。杰罗姆默默计算着脉搏，放一半心思到走廊附近。目前已过了撤离的极限，还没人前来骚扰，波这家伙一定开始捣乱了。但愿他把戏码演足。
半分钟里没人说话，这对男女保持着异样的平静。杰罗姆眉头深锁，从法术材料中掂出根鹅毛，拿末端轻刺她中指，见她仍然昏昏沉沉，方才意识到大事不妙。照目前的症状——体温下降、心跳加快、瞳孔扩张、反射减弱——今晚哪儿都不用去了！
参考自己滥用镇定剂的光辉历史，杰罗姆基本肯定、“野樱桃甜酿”被掺入了杨金花萃取物，浓度足够致人昏睡。除了麻醉药，有什么更合适对付不听话的年轻姑娘？他只有两只手，抱一个人是绝跑不了的……
缕次低估敌人的无耻程度，杰罗姆已经不敢问她都经历过什么可怕的情形。杰罗姆打消逃走的奢望，继而深恨起出卖薇斯帕的爱德华。照此局面倒用不着上蹿下跳了，因为任何选择都通向硬碰硬，气急败坏会死得更快。
接下来是男人的工作，她没义务参加一场大呼小叫、血肉横飞的丑剧。想到这里，杰罗姆说：“屋里有股霉味，没觉得不舒服？”
薇斯帕微微摇头。
“你脸色有些苍白，该出去透透气。也许到外面瞧瞧……”
薇斯帕停顿一下，“不用。”
“刚才我没注意，跟你一起的造化师在附近吗？”
“都回去了。”
杰罗姆唯有点头。“你累了，我不该继续打扰，只想确定一切正常。一切都还正常吧？有什么不对劲的话，我就在附近转悠。”
薇斯帕注视他良久，忽然微笑说：“谢谢，我好着呢。”
这个为普通朋友准备的笑把杰罗姆·森特一下劈成两半。
因为找不到其他说辞，他从包里摸出“北海巨妖”的别针，认认真真别在她连衣裙上。“我不记得曾送过礼物给你，世上有价值的东西太少。据说这别针有驱邪的功效，希望你留下。”他最后把目光移开，检查过随身装备，语气变得非常坚定。“我相信，人能在任何逆境中生存，但必须出于自己的意愿才行。没人能替别人做决定，到最后，路都是自己选的。我要去办自己的事儿了，祝你找到真正想要的。”
说完不再停留，他从缺口回到二楼走廊，紧关上身后的门，像画下一个休止符。
一进入走廊，入耳满是嘈杂噪音。杰罗姆深呼吸，吐出满腹失落，然后加入这场热闹的婚宴。
院子里有人在高声尖叫，空中扑腾着昆虫振翅的异响。经过窗口时他短暂一瞥：来捣乱的不只波一个，今天显然有场大麻烦。前院停驻着百十只“蜻ii型”攻击蜂，巨大的复眼绿芒闪闪，夜幕下有虫群不断增援，像千百只苍蝇扑向污水池；背插双翼的红色身影在几十米空中缓慢回旋，控制着虫群的落点。广场已被净空，大部分人龟缩在建筑物和防御工事背后，墙头的射击孔弓弩上弦，领主宅邸的彩窗反射着武器的寒光。
尖叫的可怜人是吊在绞架上的演员。那人头一回目睹漫天怪虫子，竭力挣扎着想从架子上下来。飞舞的“蜻ii型”被声音吸引，分出几只猛扑到他身上，过会儿那人便不叫了，搭拉着脑袋被虫群吞没。杰罗姆从朱利安口中了解到，这些飞虫至少有部分装备了蓖麻毒素，其他则携带成分不明的毒液，通过尾部的鳌刺注射，挨两下就意味着死亡。面对以量取胜的怪物，谁也不愿充当活靶子，何况有人刚做了表率。听到恐怖的吮吸声，现场几百只飞虫有效威慑住大片区域。
雷文相距不远，这点值得庆幸。他有本事歼灭虫群的主力，现在的数量应当不在话下吧？不过杰罗姆毫不介意，既然是火中取栗，越乱成功的机会越高，巴不得来些生猛的怪物。宾客们大都集中在一楼主宴会厅，杰罗姆原路返回时，地板突然摇摇欲坠，下面有人大呼：“地震！”
外墙的彩色玻璃嘎吱作响，整栋建筑物像受潮的华夫饼，木楼梯在震动中使劲摇晃，一时尘埃飞溅。来自底层的呐喊和呼救先是严重高涨，接着像被木塞子堵住了嘴，居然完全沉寂下来。
山顶上地震简直奇闻。杰罗姆走过楼梯，朝附近的观礼台移动。主宴会厅共计三层高，结构是常见的天井式，从二楼观礼台往外看，下面的会堂和上方走廊一览无遗。观礼台装饰着带流苏的布幔，水仙花球插满曼尼亚瓷瓶，两张象牙高背椅古朴雅致，自然是一对新人的位置；身后换衣间的门微微开启，架子上叠放着整洁的丝帕，宣布订婚用的红绸带躺在银盘里，洛克马农的祈祷书翻到了“果实累累的山楂树”一节。
杰罗姆·森特自嘲地笑笑。这里居然是宣布喜事的地方，很适合下头的人行注目礼。不过忙活了许久，现在宴会厅却一片狼藉。
天顶的水晶吊灯半明半暗、摇摇欲坠着，洒下满地闪烁的光斑。铺着花纹石砖的地面严重倾斜，会堂边上多出个大洞。一台蚯蚓形状的黝黑的机器从洞口斜伸出头，机器尖端螺旋形张开，里面正有座小平台缓慢上升，托起了四个人影；宾客们其实并未受伤，只是表情无比震惊，全都蜡像般立在原地，显然中了定身术。至于今天的男主角，罗伯特·马硕先生，此时全身披甲，亲率四十多位武装骑士和扈从，似乎早做好充分准备；三楼的一角，约瑟夫·雷文手擎酒杯，完全是看戏的打扮，把所有宾客定身的应当是他。那些恐慌之情溢于言表的人们变成了活的迎宾树，很切合雷文爱炫耀的个性。
“哼，勋爵到了。”
听见波的声音，杰罗姆微一侧目，看他从阴影中现身，然后倚着柱子站定。杰罗姆继续观察地底下冒出来的几位，这次拜访充满挑衅，两拨人可能抢先一步打起来。等为首的不速之客走下平台，他不由瞪大了眼睛。
走出来的家伙竟然长了四条腿，下面是健硕的山羊蹄子，唯有上身表现出人类的特征。这个头戴鹿角盔、双臂壮如猿猴的生物相貌英伟，披一件亮蓝色封釉半铠，下身覆盖着马铠般的甲胄，手持宝石权杖，行动起来威风凛凛。必须承认他（它）拥有堂皇的仪表，比两条腿的人更具排场。
“勋爵的‘假体’，半人羊。”见杰罗姆惊讶的模样，波用对土包子的口吻说。“死灵法师最漂亮的玩具叫‘假体’，表面很像是活物，和人偶不同，‘假体’靠本人操纵，被当成替身来用。”
“这种操纵怎么实现？距离有多远？”
“我他妈像个死灵法师吗。”
杰罗姆手抚着下巴，“有意思，相当有意思……”
“胆小鬼的玩意儿你准喜欢。”
本以为手握实权的将军个个都是保守派，举止严肃而古板，眼前这位却彻底颠覆了他的印象。勋爵不仅大胆、时髦，后面的三个随从也各具特色，都能组成一支马戏团了。
除抢眼的“假体”外，半人羊的身畔追随着两个手持巨斧的莱曼人。即使对机械生物而言、两柄斧头也大得过分，竖起来近一人高，不知能否用于实战；另有一名红皮肤的女人紧随其后，身穿蛇皮高领紧身衣，放肆地展示着**的曲线。她腰部以下被鳞片式战裙覆盖，长可及地、内衬金属骨架，恰似一只悬浮的章鱼。女人的光头吸引不少目光，金色眼睛却极少被触及，与她对视会产生大量痛楚，鼻梁像被铁锤重击，甚至能呛出眼泪来。她浑身上下散发着强烈的邪气。
杰罗姆感到根根毛发倒竖。“保持潜藏，这名读心者太危险了！”
“很快，我会需要你的支持。我的朋友……”波倒退两步，轻松融入柱子的阴影里。杰罗姆回味着加在“朋友”之上的重音——他到底什么意思？
主要人物齐集一堂，勋爵的“假体”以杖击地，朗声说：
“铁面骑士团第二骠骑兵团上尉、罗伯特·马硕爵士，军官审判庭指控你犯有战时自伤罪、玩忽职守罪，同时指控你抗命不遵，公然无视法庭传召。上尉，你可有正当理由提出申诉？”
罗伯特·马硕头戴战盔，强硬回敬道：“我忠于骑士信条和正统君主，行为无可指摘，以上指控纯属捏造。”
“捏造与否要由事实证明。以军事主官的名义，我命你放下武器，即刻向罗宾·道奇团长报道，澄清各项指控。审判庭将给予你充分的申诉权，并提供与爵位相称的待遇。”
“大言不惭！”罗伯特·马硕一口回绝，语气越发强烈，“罗宾·道奇团长光荣战死为我亲眼所见，休想拿一个傀儡冒名顶替！骑士团成员只效忠人类官长，宁死不向异教徒的邪术弯腰！你派只猴子来自我‘代表’已经够可笑了，后面还跟着恶魔娼妓，早就玷污了国王授予的神圣权力！等你站在人类的法庭上接受制裁，将军，但愿你有勇气面对自己的罪行！”
马硕的胆量超出想象，痛斥起来铿锵有力。如果他没得到明确保证和强大的后援，杰罗姆很难理解这种举动。难道短短几天，边境线上的战事有了决定性变化？要不然，就说明反对勋爵的势力酝酿着一次联合行动。不了解关键情报，他只好这样猜测。
半人羊和严阵以待的马硕对视了一分钟，突然改变语气，平静地说：“你令我很失望，爵士。对你来说有个不幸的消息：落网的刺客已完全招供，我获得一长串名单，以及诸位策划数月的全部阴谋细节。你的前盟友们，施密特伯爵、布兰切特先生、财政长官卡尔·罗根、威廉·道尔顿爵士……纷纷表示了忏悔，愿意将功折罪，投入更有前途的事业中去。阴谋已经终结，你现在孤掌难鸣。”
从马硕的表情看，一串名字全戳在要害上。
半人羊的脸看不出志得意满，反而叹息道：“各位因循守旧，闭目塞听，开始就注定了失败。假如曾认真研究过战略局势，或仅仅多做些必要的功课，凭你们的智力应当可以意识到，游戏规则早就发生改变。我只举一例：装备新型增益设备的读心者会提前预警任何有组织的阴谋，毫无悬念，绝无闪失。一旦团伙核心成员暴露，我将在半小时内接到简报，包括此人的意志品行、政治取向、宗教信仰、价值观念、生活**、社会关系。获取这些无须诉诸刑求，始终保持着文明和体面。”
没人说话，站在马硕一边的骑士彼此交换着目光。
半人羊继续说：“方法的改进，说明时代不断进步，必须破旧迎新。要创造新的规范对掌权者加以约束，并给予民众必要的教育，把世界从愚昧和贫弱中拯救出来，才能摆脱过去种种野蛮行径。当你们斥责我为‘叛徒’时，曾有人回忆过，旧的统治对你们所做的一切吗？诸位宁愿生于暴君的魔掌下，也不愿更新思想，一同建设消除了种族偏见、通往文明富足的新世界，荒唐！
“我再举一例：反对我的人有很多改过自新，我从不怀疑他们的真诚，诸位称此为‘洗脑邪术’。你们之中有谁真正了解这些人的想法？也许仅出于习惯，任凭思想被懒惰钳制，才会如此怀念灰眼睛魔鬼的时代，才会否定进步和变革的力量！当他们掌权时，被冠以‘异端’罪名者有谁得到过公正的审判？难道不是绞刑架一直在统治这个国家？现在放下武器，正义的阵营不会拒绝你们。倘若冥顽不灵，定将付出惨痛代价！”
“我们已经付出过代价。”罗伯特·马硕踏前一步，寒声说，“没有支持副指挥对你的弹劾，任凭你推翻一切我们发誓效忠的东西，令我们的家族蒙羞！你夺走我们的荣誉，你的污秽填满了整座峡谷！异教徒，我现在给你答复：马硕的封臣只忠于合法领主，恩巴尔山城不会被几句话推倒！”
他的声音未曾散尽，勋爵的假体从容开口：“罗伯特·马硕，你是马硕爵士的次子，领地合法的主人还不是你。你甚至算不上合法的继承者。”
话音一落，半人羊身边凭空冒出一位——正是杰罗姆·森特的好友，波·马硕先生。波用轻蔑的眼神望着罗伯特，没有讲话的意思。
波一露面，马硕家的封臣阵脚大乱。有的骑士迷惑不解，出言询问身边的人，也有的立即认出了波，抗议声和交头接耳连续炸开，许多人激动地挥着拳。只见罗伯特·马硕身躯震动，几次张嘴却不能成言。
半人羊洪亮的声音再度响起，不无讽刺地说：“根据古老的传统，根据继承法和习惯法，你的兄长、马硕爵士的长子，才是马硕家封臣的效忠对象。”
“这人被剥夺骑士资格，根本无权继承土地！”
“我亲眼见他被赶走的……”
“这么多年，不是早死了吗？”
旁观者议论纷纷，当事人守口如瓶，估计还有复杂的内情。杰罗姆看得十分感慨。要扶持强盗头目担当一城之主，短时间内绝不会成功，但用他来搅局却很合适。勋爵定有其他手段进一步施压，逼罗伯特·马硕乖乖就范。波这混蛋算是逮住了机会。
“肃静！”半人羊再次叩响权杖，“马硕的家族事务由家长自行决定，此事只能尊重马硕爵士本人的意愿。谁是合法继承人，不妨请爵士公开表态。”
“你、你明知道，我父亲严重中风……”罗伯特情绪激动地说。
“我与你父亲同袍十年，他的坚毅与顽强我比你更清楚。只要马硕爵士头脑清醒，决定权只能在他，不能在你。”
现场陷于混乱，罗伯特还想讲话，这时发生了关键的转折。
一个管家模样的人推着轮椅出现在宴会厅门口。轮椅上坐着一个未老先衰、口鼻歪斜的男人，穿一件便于清洗的褐色罩衫，脚上只套了一只拖鞋。轮椅被慢慢推到争议现场，整个过程中罗伯特·马硕万分震骇，身旁的封臣死盯住轮椅上的人。管家将轮椅推向站在那儿的强盗头子。波僵硬的表情还不如“金面人”的面具，怨恨通过眼神完全表达出来，居高临下地瞧着自己的父亲。中风的男人使尽全身气力，用唯一能动的、颤巍巍的左手抓住他的衣角，然后无声流下两行眼泪。
这下比直接表态更可怕，支持罗伯特的骑士都噤若寒蝉。
“够了……够了！够了！”
罗伯特·马硕发出大吼，“收起你的邪术！这说明不了任何事！”
半人羊语调平静，“你失态了。对所有不合意的情况一律以‘邪术’相称，那么，你挂在嘴边的‘荣誉’又有多少分量。”
罗伯特·马硕在短时间内屡遭重创，快要达到承受力的极限。听到这句公开侮辱，他直接召唤随从，让三个法师站到自己左右，同时擎出了武器。
“异教徒！你若还有半点身为骑士的自觉，我在此向你发起挑战！你的诡计和我的战锤，今天只能存留一个！！！”
半人羊面对怒到极点的马硕，从容地说：“作为骑士，我历经无数决斗，但这幅躯壳远比人类健壮，凭借它与你对决不符合公平原则。”无需多言，“假体”旁边的波抽出佩剑迎上罗伯特。半人羊也招来读心者。“如果你执意比武，我的随从将协助你的兄长。兄弟对决，是我不愿见到的。在场不乏有名望的骑士，当着所有见证人，你是否考虑清楚了？”
面对兄长，罗伯特仿佛心中有愧，气势顿时矮了一截，波甚至不拿正眼看他。被勋爵三言两语套进死角，这位的前景相当不妙。
“稍等片刻。”旁观了许久，杰罗姆·森特终于开口说话。“谈到决斗，罗伯特先生已经收到邀请，他的对手应当是我。”
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