第二十六章
高煦只管戴着它铿锵作响地玩着，偶一抬头，“兵马指挥”徐野驴已来到湖前。
依然是一身销胄鲜明的戎装，高报一声：“兵马指挥徐野驴参见王爷千岁！”隔着老远的行了个参见的军礼。
“徐大人这是从哪里来？别客气，请过来说话！”高煦宛如无事地微微笑着。
“遵命！”徐野驴一面将头盔佩剑取下交给守护湖边的王府内侍，嘴里高声应着：“回王爷，卑职这是由指挥衙门过来。”一面说已自走了进来。
“请坐！”高煦指了一下面前座位，吩咐道：“看茶！”
“王爷见宠！”徐野驴坐下来，翻起“护手袖”的里层，擦了一下额角的汗，怪不自然地笑着：“本来昨天早上就该给王爷请安来的，后来听说王爷进宫陪万岁爷进膳，一直到下午才回来，也就没有敢来惊动，今天听说王爷回来得早，这才赶紧来了！”
“有什么事吗？”高煦皮笑肉不笑地看了他一眼，若无其事地仍然玩着手上的“铁爪子”。
“王爷……”徐野驴蹙着一双灰白的眉毛，一脸为难表情：“卑职今天来看王爷，是向王爷请罪来的！”一面说，一面站了起来，似乎有点“坐”不下去了。
“你言重了。”高煦这才把一双眸子向他注视过去：“有什么话就直说吧！请坐下说！”
“遵命！”徐野驴抱了一下拳，这才又坐了下来。
“是这么回事。”徐野驴那张黑脸上透着灰白，干咳了一声，才似为难地说道：“这几天京师地方，一连闹了好几件事，都牵扯到王爷的亲兵，卑职不敢忘记王爷以前的嘱咐，也就能了就了。”
“徐大人你客气了！”高煦呵呵笑了两声：“我的亲兵军纪一向良好，怕是别人冒了我部下的名号，这一点徐大人你倒是得给我查清楚了。”
徐野驴想不到有铁的事实，对方仍然还要狡赖，心里着实气忿，只是不发一言。
“不过……”高煦又笑了，却是另有下文：“无论如何，你的这番盛情，我心领了，还有什么事，你说吧！”
“王爷，”徐野驴极其为难地苦笑着道：“卑职今天来请罪，是关于上次抓着那几个人的事情！”
“嗯！”高煦点了一下头：“我知道，你把他们放了没有？”
“这……王爷，”徐野驴探手自铠甲内取出了一件公文：“卑职这里有一件来自东宫的急件，请王爷过目。”上前一步，双手奉上。
高煦伸手接过，看了一下封皮，大字写着：“右令兵马指挥徐野驴”，左面发件处，盖着“东宫太子监国”的大印，右侧面有“急件”二字，显示了这件公文的重要性。汉王高煦手上虽戴着铁爪，却也无碍他的动作，随即抽出了里面的函件，不过几十个字，一目了然：
“据报，京师地面近有不法乱兵为害，着令严加取缔，不得徇私，一经擒获，不分首从，即行验明正身，枭首示众，以儆顽尤。太子监国印X年X月X日。”
几个字实在交代得够清楚了，高煦不动声色地看完之后，把函件又套好封皮之内，往面前玉石案上一放，这才呵呵地笑了。
徐野驴上前一步，待将原函收回。
“慢着！”高煦阻止道：“这个我暂时代你收着！”
“是，王爷！”
“我问你！”高煦冷笑着：“这东西你什么时候收到的？”
徐野驴无虑及它地道：“总有三天了。”
“昭啊！”高煦凌声说道：“万岁有旨，东宫太子例行监国，只限于皇上北征未回，或特殊情况不在京师时才得行施，如今皇上早已返回，他却仍然盖印行文，哼哼，分明目无皇上，倒要问问他看，是个什么礼数？”
徐野驴怎么也没有想到他会有此一说，一时惊得目瞪口呆，愣了一愣道：“这个……”
随即定神道：“王爷，这京师地方的一般庶务，圣上有旨，原是例由东宫督理。”
“不错！”高煦冷冷说道：“错在他这一颗‘太子监国’的大印盖得不是时候！”
徐野驴只得随和地点了一下头，却也无可置喙。高煦这是鸡蛋里挑骨头，太子这颗“监国”的大印，并非是始自今日，要出差错，早就出了，还能等到今天？想来皇帝也无意干涉。汉王高煦即使有心搬弄，也未必能兴出多大风浪，倒是这张太子发下的手令，给他拿来作为攻击太子的口实，未免令人遗憾。想到太子平日对己的器重关爱，一时大大不是滋味，不禁对于眼前的朱高煦猝生了几许恶感。
这个徐野驴虽然寄身官场，无如他个性耿直，加上军功出身，多少总还有些正义之感。
对汉王高煦他不是役有动过投靠的念头，只是太子这一面拉拢得紧，故剑难忘，终不能割舍。事难两全的情况之下，无形中汉王这一面便显得冷落了，仗着有太子撑腰，他也就豁出去了。
“王爷要这么做，卑职自是无能阻止。”苦笑了一下，他讷讷接道：“只是卑职要奉劝王爷，不必如此……”
“徐指挥！”高煦的脸一下子拉长了，语气里更是透着“冷”。
徐野驴聆听之下，吓得赶忙住口，一时噤若寒蝉。
高煦忽地自位子上站起来，向着濒水的雕栏走过去，这一霎，湖风习习，吹动着他身上的绸质长衣，像似特意的借助于这阵子凉风，来缓和一下他颇似激动的情绪，看着看着，情不自禁他呵呵有声地笑了。
他这里一站起来，徐野驴那边可是无论如何也坐不下去了，赶紧跟着也站了起来。
“说吧，”高煦眼睛看着水面，头也不回地说：“你的话还没说完，你今天来看我，应该有重要的话要告诉我是吧？”
“王爷，”徐野驴知道无能隐瞒，事到如今是非说不可了，道：“王爷前次所交代的事本当照办，正赶上太子的这份手令来到，卑职不敢不遵，几位御史老爷更是睁大了眼睛都在一旁看着……”
“哼！这些都是废话，我只问你，你把这七个人怎么了？”高煦依然是面向湖水，正眼也不瞧他一眼。
徐野驴呆了一呆，狠了狠心，说：“这七个人罪证确实，卑职开脱无力，也只能遵命行事，请王爷恕罪！”说时左足跨前一步，一只右膝便自跪了下来。
“这么说，你是把他们杀了？”
“王爷恕罪……”徐野驴垂下了头：“卑职……”
“大胆！”高煦手拍栏杆，一声喝叱，打断了徐野驴的话，霍地转过身来，只见他眉抛目瞪，敢情是怒气不小，徐野驴终是不敢犯上，看了一眼，便自低下了头。
紧接着高煦呵呵地笑了，“看起来你眼睛里只有太子，根本就没有我这个王爷，你以为有太子在你背后撑腰，我便不敢对你如何，徐野驴你好大的胆子。”
忽然他向前走了几步，一直来到了徐野驴跟前，却又转了个身子，就在面前的白玉石凳坐了下来。
徐野驴心里一惊，陡然觉出身上一阵子冷，抬头再看高煦，一时心里忐忑，咫尺距离的这个年轻王爷，一霎间，脸上竟然又着起了笑容。
错在徐野驴毕竟认识高煦不深，见他脸上有了笑意，只以为事情有了转机，只要容得自己逃过了眼前，转回“指挥衙门”，立刻与太子取得联系，便无惧于他。心里尽自盘算，真是“十五个吊桶打水”——七上八下，一时真不知如何应对。
无论如何，高煦的这阵子笑，总让他感觉出有些“邪门儿”，再者迟迟不让自己站起，也透着古怪。饶是徐野驴勇猛机智，却也一时摸不透对方的“腹内机关”。
“王爷……卑职天胆也不敢冒犯王爷，只是……太子那一面……”重重的叹息一声，难以尽言地抱拳道：“王爷见谅……卑职……唉！”原想说几句能够讨好对方的话，无如生就的倔强性情，那些迹近肉麻的话一句也说不出口，只管睁着两只大眼睛，向对方眼巴巴地看着，全然不知对方这一霎的怒火高涨，终于为自己惹下了万劫不复的杀身之祸。
“我知道了，你起来吧！”高煦这两句话，说得不文不火，倒使得徐野驴一时如释重担，只当是事态有了转机。
“谢谢王爷的恩典！”再次抱拳一揖，才自地上站起。这时候他脑子里所想到的，但求能够尽快脱身离开，偏偏高煦却没有放出要他离开的口风，只是用着奇异的眼神，向他打量着。
徐野驴被看得心里直发毛，越加不安，抱拳请求示道：“如果王爷没有别的差遣，卑职衙中事情尚多，这就向王爷告辞了。”
高煦看着他扬动了一下黑而浓的眉毛，皮笑肉不笑地一连哼了两声：“你要走了？徐指挥，你过来一下，我这里有样东西要给你瞧瞧！”
徐野驴愣了一下，却不虑及他，应了声：“是！”便自走到了高煦近前。
“你见过这玩意儿没有？”说时，高煦扬起了那只戴着“铁爪子”的右手，在徐野驴面前晃动了一下。
徐野驴早就发觉到王爷手上的这个奇怪玩意儿了，却不知是干什么用的，高煦这么一说，立刻引起了他的注意，随即向着对方高举面前的这只手掌看去。越看越糊涂，不觉后退了一步：“王爷赐详。”
高煦一声朗笑，霍地站起来说：“没见过吧，徐指挥，我告诉你，这玩意儿名叫‘神鹰铁爪’，是我请专人设计的，专为拿来对付那些不听我话、跟我过不去的人用的，徐大人，你看仔细了没有？”
手指一抖，铮然作响声中，铁套上的五根尖锐爪甲，忽地吐了出来。
徐野驴忽地心里一动，猝然接触到当前高煦的脸色有异，由不住大吃一惊，慌不迭向后让开。却已是慢了一步，铿锵声里，高煦已舞动那只戴有“铁爪”的右手，直向他当头猛抓下来。
事出仓猝，简直无能闪躲，徐野驴虽然身上没有功夫，到底也是习武出身，有些胆识，见状忙自向后一闪，侥幸躲开了头颅，却把一只左肩，整个暴露在对方铁爪之下。
高煦这一爪力道可是不小，他原就生有蛮力，两膀肌肉极是结实，又曾习过武术，较之徐野驴真不知高明几许，徐野驴仓猝中这一闪，躲开了头，却躲不开身子，“噗哧”一声，即为高煦手中铁爪抓中了左肩，由于力道猛锐，顿时深入寸许，当场怒血四溅。
“啊呀！”徐野驴痛呼一声，本能地向后一挣，高煦更用力的向后一扯，两相着力之下，“呼啦”一声，巴掌大小的一片血肉，连同着身上衣服，整个的被撕了下来，一时间鲜血淋漓，洒满了一地。
对于徐野驴来说，这一霎的惊魂，不啻石破天惊，惊撼可以想知。随着他凄厉的一声惨叫，整个身子猝然向地上滚翻出去，借着这一翻之势，徐野驴己翻出了两丈开外。
尽管是痛彻心肺，却也忘不了这一霎欲逃活命，徐野驴猛地跃身而起，夺路就跑。
“飞燕朝水阁”四面环水，只有一道玉堤通向岸边。徐野驴别无抉择，丧魂落魄地踏向玉堤。
他这里方自奔上堤道，待将向岸上跑去，蓦地人影晃动，一个人自岸上闪身而前，起落之间，已拦住了徐野驴前行去路。
“徐大人请回，我家王爷还候着你呢！”
说话的这个人，既黑且高，目光如鹰，正是汉王高煦最器重的能人异士“鬼见愁”茅鹰。
徐野驴自忖着性命不保，再也顾不到王府的礼仪，怒吼一声，举拳向着面前茅鹰脸上就打。
“鬼见愁”茅鹰何尝会把他看在眼里，上躯微侧，已自闪开了对方的一双拳头，紧接着冷笑一声，一只手掌已推向对方脸上。徐野驴身子一震，已飞出七尺开外，“扑通”一声，摔倒地上，不前不后，正好落身在汉王高煦身前。
徐野驴怒吼一声，一个打滚由地上窜起，高煦蓄势以待，上前一步，霍地抡动右手铁爪，直朝着他脸上猛力击下，“噗”地一声，击个正着，怒血四溅里，徐野驴巨大的身子，带动着踉跄的脚步，迎着身前的白玉栏杆一个滚翻，“扑通”一声，水花四溅，竟自坠身湖水之中。
一旁的“鬼见愁”茅鹰，见状不等招呼，已自腾身而起，一起即落，飘向湖水，左手探处，已抓住了徐野驴衣服，右手翻起，抓着了石栏一角，蓦地腾身而起，哗啦水响声里，已把徐野驴自湖水中湿漉漉地捞起，人影蹁跹，又复双双落身亭内。
“砰”的一声，徐野驴被重重地摔在地上。
高煦那一铁爪用力极沉，已是伤及脑海，再吃茅鹰这般用力一摔，哪里挺受得住，呻吟一声，登时昏了过去，却只见鲜红的血，咕嘟嘟由他脸上直冒出来，霎时间淌了满地，空气里顿时充斥着浓重的血腥气味。
这番势态即使看在高煦眼里，也由不住有些怵目惊心，呆了一呆。就着面前石凳，缓缓坐了下来。
茅鹰却不当回事地上前一步，伸手试了一下徐野驴的鼻息。回身道：“还有口气，话不久了。”
高煦脸色微微一变，一时没有吭声。说起来，这可不是件小事，擅杀京师地方的兵马指挥，可不是闹着玩儿的，消息一经传出，不要说太子第一个不肯善罢干休，满朝文武少不得也有一番骚动，皇帝即使有心护短，也怕难犯众怒。这件事可是干得太过莽撞了。
“看看他还有救没有？”冷静之后的年轻王爷，亦觉得事态严重，已不复先时之目空四海。
茅鹰怔了一下，答应一声，随即走过去，弯下身来试了一下对方的脉门，摇摇头，自身上取出了个小小药瓶，内藏师门秘制灵药，当即取出数粒，放进徐野驴嘴里，看看也是无望，回头向着高煦苦笑一下，表示希望渺茫。
“不行了？”高煦自己走过来，低头看了半天，皱着眉毛说：“叫马管事急召伤科太医火速进府。快！”
话声才歇，却听得地上的徐野驴喉头“咯”的响了一声，已是咽气身绝，就是华佗再世，也将无能为力。
茅鹰试了一下他的出息，又摸了摸他的心脏部位，站起来摇了一下头说，“不行了，死了……”
高煦自己又试了一下他的脉道，叹了一声站起来，走向一边坐下摇头不语。
“王爷，”茅鹰看着地上的尸首说：“徐大人的尸身……”
高煦忽然站起，四下里打量一眼，除了玉堤入口处的两名侍卫之外，附近尚无外人。他随即又坐下来，像是有了主意，看向茅鹰道：“徐指挥可是带着剑来的？”
茅鹰点点头说：“正是……”
那口佩剑，连同徐野驴的那一顶头盔，俱都还在亭外侍卫手上，当下即由茅鹰接过来，呈向高煦。
接过了徐野驴的佩剑，抽出来看看，寒光耀眼，试了试剑锋，竟是开了口的（作者注：
一般武将随身佩剑，多为装饰所用，很少真的开口），颇具杀伤功力，他随即有了主张。
微微一笑，他看向茅鹰道：“把你刚才看见的情形说一遍给我听听！”
茅鹰呆了一呆，一时还不明白：“王爷的意思是……”
“我是问，徐指挥是怎么死的？”
“这……”茅鹰真有点莫名其妙：“是王爷用铁爪……”
“哈哈……你看错了！”紧接着高煦寒下了脸来，一本正经地说：“详细的情形是徐指挥挟太子声威，来向我兴师问罪，我要将他拿下来，他反倒拔剑伤了我，才被我手下侍卫用铁爪所伤，是他自己坠湖淹死的，你知道了吧？”
茅鹰睁圆了一对小眼，半天才算会过意来：“只是王爷身上可没有伤呀！”
话声方落，即见高煦倒转剑锋，朝自己左膀猛力扎下，一时间鲜血淋漓，染满了上衣。
“啊！”茅鹰目睹之下，由不住大吃一惊，叫了声“王爷”，慌不迭抢先一步，自高煦手上抢过了徐野驴的那口佩剑。
一面运指如飞，点了高煦伤处附近的穴道，止住了流血。
高煦面不改色地哼了一声：“一点小伤算不了什么，记着我刚才说的话，回头把这口剑给我包上送过来。”说完拿起桌上徐野驴留下来的一纸公文，即行向亭外步出。
“兵马指挥”徐野驴猝死的消息，第二天已传遍了南京城内外，俟到第五天，已是无人不知，大街小巷人人乐道了。绘影绘形的传说，总是带有离奇的色彩，这一次风声如此之大、人人乐道的原因，是因为汉王朱高煦也被卷了进去。
传说是汉王高煦因见宠皇上，十分跋扈，北征返回后，纵令手下乱兵在京师为恶，徐野驴职责所在，出来交涉。徐因奉有太子之命，乃将为首劫掠的乱兵七人就地正法，枭首示众，乃招致高煦怀恨，借故将徐野驴传至府邸，喝令众侍卫以“铁爪”当场将徐击毙。事闻皇帝，勃然大怒，将高煦下狱，他的“汉王”爵位亦被削夺，如今已被降为“庶民”，可谓之灾情惨重了。
真实的情况，又为之如何？
原来当日事发，高煦极是从容，当即进宫面谒皇上，诉说一切，他道“天汉卫”虽是自己私募亲兵，却都是有功朝廷、久历沙场的勇士，徐野驴因一点细故将他们任意逮捕，已是不该，更不该听令太子，将其中七人斩首示众，如此一来，为朝廷建有大功的“天策”“天威”各卫，人人自危，颇有怨愤。自己奉父皇命，统帅三卫，不得不出面安抚，乃传徐野驴过府问话，不意该指挥挟太子声势，出言狂妄，诸多非礼，非但不听劝诲，更出示太子手令，扬言将继续捕获自己手下各人。至此忍无可忍，意欲将其拿下，禀明父皇，再行处理，不意徐野驴假太子声威，不服拒捕，当场挥剑斩伤府内侍卫多人，自己亦为其所伤，若非闪躲及时，性命早已不保，至此乃激怒府内侍卫，合力将之擒获，该指挥怒发如狂，解押中自行投河丧生云云！
皇帝将信又疑，乃将高煦暂禁宫廷，次晨传太子问话，所得各异，因降雷霆，意欲拿高煦问罪，不意太子念诸手足之情，反向父皇求情，朝臣多人亦为之缓颊，力陈汉王有功，这样汉王只在“西华门”的锦衣卫软禁了几天便又回来了。
其实在锦衣卫的两天软禁期间，他也一点罪都没有受，纪纲把他的“指挥使”的专用睡房让给了他，打发了两个漂亮的小丫鬟服侍他，就这么泡了两天，他老人家又舒舒服服返回了坐落在城西的“汉王别府”。
虽说是雨过天晴了，他的心情可并不舒坦。最让他耿耿于怀的，还是太子保他无恙的这件事，想起来可就有些邪门儿。
秋月如轮，洒下来的月光，像是着了一层霜般的鲜明、冷艳。
朱高煦来回地在廊子里走了一圈，定下脚步来，只觉得心里郁积着难以排遣的烦闷。
人可是真势利，行情刚一看跌，来串门子走近的人马上就少了，以至于这会子高煦想找个人谈谈心，打听一下最新的朝中消息都不可能。
如此他怒火中烧，却也忧心如焚。虽说是一天风雨，看似已经平息，但是皇帝是否已经完全对自己释怀，仍然是大有疑问。再者太子目前的动向，也是他所深深关心的，偏偏就是没一个人上门来给他倾心细谈。在他眼里，锦衣卫的指挥使纪纲，总算对自己还够意思，“西华门”软禁期间，他是早晚两次问安，嘘寒问暖，要什么有什么。现在回到家里来，想见他的时候，他反倒不来了。
偌大的府第，因为主人的一时之难，却像是笼罩了一天的愁云惨雾，当然情况并不似如此严重，汉王高煦尤其自信，他与父皇之间的特殊感情，无论如何是外人所难以想象的。
折回来坐下，重重地叹息了一声，马管事打廊子里走过来，身后面跟着个手托银盘的内侍当差。
“王爷！您大半天没吃东西了，厨房给预备下了些点心。”
高煦看了他一眼没吭气儿，马管事随即挥挥手，小太监就把手里的托盘放下来，一盘包子，一小碟酱菜、一罐燕窝精米香粥。
马管事亲自盛上一碗，侍候着高煦坐下，一面比手笑道：“包子是霉干冬笋猪肉馅儿，是赵宫人自己动手孝敬您的。”
“赵宫人？”
“是春贵妃那边的赵宫人。”
敢情王府里有两个赵宫人，一个早已是“老嬷嬷”了，这个赵宫人，便是陪侍春若水嫁过来的那个“冰儿”。水涨船高，春若水既已封了“贵妃”，她也就成了“宫人”，一提起了她，高煦情不自禁地想起了他所深深宠爱的春贵妃来了。
敢情是这几天自顾不暇，仿佛很久没有见着她了，忽然想起来，心里真有一种冲动，这就打算到她所下榻的“春华轩”走走。
一口气吃了四个包子，喝了两碗粥，刚自站起，即见一名内侍由花径间匆匆走来，老远站住，跪下请安道：“郑将军求见王爷！”
高煦啊了一声，道：“有请！”
一时心里十分受用，据他所知前几天自己被软禁的时候，为自己奔走最力、游说最勤、乞求皇帝赦免自己无罪的，便是这个郑亨。
北征回来，郑亨因功已晋升为“右军都督府”的“都督同知”，也算是一品的官阶了，位大权高，他却为了手下各卫的整编部署，不能立刻赴任，还得在京师有些子耽搁。
为了示宠收心，也为了实践昔日诺言，高煦真的把季贵人赏给了郑亨。那不过是十天以前的事……一个月黑风高的夜晚，季贵了吃了晚饭，在灯下独自绣花，一会儿的工夫，她就困了，竟然来不及更衣，便自倒在床上睡着了。她这一睡，可就决定了她下一步的命运，醒来时当已物异人非，另一个世界了。
“西华门”幽禁期内，郑亨之所以奔走最力，说不定就与此有关，高煦巴不得早点见着他，看看他新承美人的得意神色，听听他“爱”的呢喃。
季贵人原已是他忘记的人了，不知怎么回事，一想到送给了人家，成了人家的新宠，心里竟然有些依依难舍
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依然是一身销胄鲜明的戎装，高报一声：“兵马指挥徐野驴参见王爷千岁！”隔着老远的行了个参见的军礼。
“徐大人这是从哪里来？别客气，请过来说话！”高煦宛如无事地微微笑着。
“遵命！”徐野驴一面将头盔佩剑取下交给守护湖边的王府内侍，嘴里高声应着：“回王爷，卑职这是由指挥衙门过来。”一面说已自走了进来。
“请坐！”高煦指了一下面前座位，吩咐道：“看茶！”
“王爷见宠！”徐野驴坐下来，翻起“护手袖”的里层，擦了一下额角的汗，怪不自然地笑着：“本来昨天早上就该给王爷请安来的，后来听说王爷进宫陪万岁爷进膳，一直到下午才回来，也就没有敢来惊动，今天听说王爷回来得早，这才赶紧来了！”
“有什么事吗？”高煦皮笑肉不笑地看了他一眼，若无其事地仍然玩着手上的“铁爪子”。
“王爷……”徐野驴蹙着一双灰白的眉毛，一脸为难表情：“卑职今天来看王爷，是向王爷请罪来的！”一面说，一面站了起来，似乎有点“坐”不下去了。
“你言重了。”高煦这才把一双眸子向他注视过去：“有什么话就直说吧！请坐下说！”
“遵命！”徐野驴抱了一下拳，这才又坐了下来。
“是这么回事。”徐野驴那张黑脸上透着灰白，干咳了一声，才似为难地说道：“这几天京师地方，一连闹了好几件事，都牵扯到王爷的亲兵，卑职不敢忘记王爷以前的嘱咐，也就能了就了。”
“徐大人你客气了！”高煦呵呵笑了两声：“我的亲兵军纪一向良好，怕是别人冒了我部下的名号，这一点徐大人你倒是得给我查清楚了。”
徐野驴想不到有铁的事实，对方仍然还要狡赖，心里着实气忿，只是不发一言。
“不过……”高煦又笑了，却是另有下文：“无论如何，你的这番盛情，我心领了，还有什么事，你说吧！”
“王爷，”徐野驴极其为难地苦笑着道：“卑职今天来请罪，是关于上次抓着那几个人的事情！”
“嗯！”高煦点了一下头：“我知道，你把他们放了没有？”
“这……王爷，”徐野驴探手自铠甲内取出了一件公文：“卑职这里有一件来自东宫的急件，请王爷过目。”上前一步，双手奉上。
高煦伸手接过，看了一下封皮，大字写着：“右令兵马指挥徐野驴”，左面发件处，盖着“东宫太子监国”的大印，右侧面有“急件”二字，显示了这件公文的重要性。汉王高煦手上虽戴着铁爪，却也无碍他的动作，随即抽出了里面的函件，不过几十个字，一目了然：
“据报，京师地面近有不法乱兵为害，着令严加取缔，不得徇私，一经擒获，不分首从，即行验明正身，枭首示众，以儆顽尤。太子监国印X年X月X日。”
几个字实在交代得够清楚了，高煦不动声色地看完之后，把函件又套好封皮之内，往面前玉石案上一放，这才呵呵地笑了。
徐野驴上前一步，待将原函收回。
“慢着！”高煦阻止道：“这个我暂时代你收着！”
“是，王爷！”
“我问你！”高煦冷笑着：“这东西你什么时候收到的？”
徐野驴无虑及它地道：“总有三天了。”
“昭啊！”高煦凌声说道：“万岁有旨，东宫太子例行监国，只限于皇上北征未回，或特殊情况不在京师时才得行施，如今皇上早已返回，他却仍然盖印行文，哼哼，分明目无皇上，倒要问问他看，是个什么礼数？”
徐野驴怎么也没有想到他会有此一说，一时惊得目瞪口呆，愣了一愣道：“这个……”
随即定神道：“王爷，这京师地方的一般庶务，圣上有旨，原是例由东宫督理。”
“不错！”高煦冷冷说道：“错在他这一颗‘太子监国’的大印盖得不是时候！”
徐野驴只得随和地点了一下头，却也无可置喙。高煦这是鸡蛋里挑骨头，太子这颗“监国”的大印，并非是始自今日，要出差错，早就出了，还能等到今天？想来皇帝也无意干涉。汉王高煦即使有心搬弄，也未必能兴出多大风浪，倒是这张太子发下的手令，给他拿来作为攻击太子的口实，未免令人遗憾。想到太子平日对己的器重关爱，一时大大不是滋味，不禁对于眼前的朱高煦猝生了几许恶感。
这个徐野驴虽然寄身官场，无如他个性耿直，加上军功出身，多少总还有些正义之感。
对汉王高煦他不是役有动过投靠的念头，只是太子这一面拉拢得紧，故剑难忘，终不能割舍。事难两全的情况之下，无形中汉王这一面便显得冷落了，仗着有太子撑腰，他也就豁出去了。
“王爷要这么做，卑职自是无能阻止。”苦笑了一下，他讷讷接道：“只是卑职要奉劝王爷，不必如此……”
“徐指挥！”高煦的脸一下子拉长了，语气里更是透着“冷”。
徐野驴聆听之下，吓得赶忙住口，一时噤若寒蝉。
高煦忽地自位子上站起来，向着濒水的雕栏走过去，这一霎，湖风习习，吹动着他身上的绸质长衣，像似特意的借助于这阵子凉风，来缓和一下他颇似激动的情绪，看着看着，情不自禁他呵呵有声地笑了。
他这里一站起来，徐野驴那边可是无论如何也坐不下去了，赶紧跟着也站了起来。
“说吧，”高煦眼睛看着水面，头也不回地说：“你的话还没说完，你今天来看我，应该有重要的话要告诉我是吧？”
“王爷，”徐野驴知道无能隐瞒，事到如今是非说不可了，道：“王爷前次所交代的事本当照办，正赶上太子的这份手令来到，卑职不敢不遵，几位御史老爷更是睁大了眼睛都在一旁看着……”
“哼！这些都是废话，我只问你，你把这七个人怎么了？”高煦依然是面向湖水，正眼也不瞧他一眼。
徐野驴呆了一呆，狠了狠心，说：“这七个人罪证确实，卑职开脱无力，也只能遵命行事，请王爷恕罪！”说时左足跨前一步，一只右膝便自跪了下来。
“这么说，你是把他们杀了？”
“王爷恕罪……”徐野驴垂下了头：“卑职……”
“大胆！”高煦手拍栏杆，一声喝叱，打断了徐野驴的话，霍地转过身来，只见他眉抛目瞪，敢情是怒气不小，徐野驴终是不敢犯上，看了一眼，便自低下了头。
紧接着高煦呵呵地笑了，“看起来你眼睛里只有太子，根本就没有我这个王爷，你以为有太子在你背后撑腰，我便不敢对你如何，徐野驴你好大的胆子。”
忽然他向前走了几步，一直来到了徐野驴跟前，却又转了个身子，就在面前的白玉石凳坐了下来。
徐野驴心里一惊，陡然觉出身上一阵子冷，抬头再看高煦，一时心里忐忑，咫尺距离的这个年轻王爷，一霎间，脸上竟然又着起了笑容。
错在徐野驴毕竟认识高煦不深，见他脸上有了笑意，只以为事情有了转机，只要容得自己逃过了眼前，转回“指挥衙门”，立刻与太子取得联系，便无惧于他。心里尽自盘算，真是“十五个吊桶打水”——七上八下，一时真不知如何应对。
无论如何，高煦的这阵子笑，总让他感觉出有些“邪门儿”，再者迟迟不让自己站起，也透着古怪。饶是徐野驴勇猛机智，却也一时摸不透对方的“腹内机关”。
“王爷……卑职天胆也不敢冒犯王爷，只是……太子那一面……”重重的叹息一声，难以尽言地抱拳道：“王爷见谅……卑职……唉！”原想说几句能够讨好对方的话，无如生就的倔强性情，那些迹近肉麻的话一句也说不出口，只管睁着两只大眼睛，向对方眼巴巴地看着，全然不知对方这一霎的怒火高涨，终于为自己惹下了万劫不复的杀身之祸。
“我知道了，你起来吧！”高煦这两句话，说得不文不火，倒使得徐野驴一时如释重担，只当是事态有了转机。
“谢谢王爷的恩典！”再次抱拳一揖，才自地上站起。这时候他脑子里所想到的，但求能够尽快脱身离开，偏偏高煦却没有放出要他离开的口风，只是用着奇异的眼神，向他打量着。
徐野驴被看得心里直发毛，越加不安，抱拳请求示道：“如果王爷没有别的差遣，卑职衙中事情尚多，这就向王爷告辞了。”
高煦看着他扬动了一下黑而浓的眉毛，皮笑肉不笑地一连哼了两声：“你要走了？徐指挥，你过来一下，我这里有样东西要给你瞧瞧！”
徐野驴愣了一下，却不虑及他，应了声：“是！”便自走到了高煦近前。
“你见过这玩意儿没有？”说时，高煦扬起了那只戴着“铁爪子”的右手，在徐野驴面前晃动了一下。
徐野驴早就发觉到王爷手上的这个奇怪玩意儿了，却不知是干什么用的，高煦这么一说，立刻引起了他的注意，随即向着对方高举面前的这只手掌看去。越看越糊涂，不觉后退了一步：“王爷赐详。”
高煦一声朗笑，霍地站起来说：“没见过吧，徐指挥，我告诉你，这玩意儿名叫‘神鹰铁爪’，是我请专人设计的，专为拿来对付那些不听我话、跟我过不去的人用的，徐大人，你看仔细了没有？”
手指一抖，铮然作响声中，铁套上的五根尖锐爪甲，忽地吐了出来。
徐野驴忽地心里一动，猝然接触到当前高煦的脸色有异，由不住大吃一惊，慌不迭向后让开。却已是慢了一步，铿锵声里，高煦已舞动那只戴有“铁爪”的右手，直向他当头猛抓下来。
事出仓猝，简直无能闪躲，徐野驴虽然身上没有功夫，到底也是习武出身，有些胆识，见状忙自向后一闪，侥幸躲开了头颅，却把一只左肩，整个暴露在对方铁爪之下。
高煦这一爪力道可是不小，他原就生有蛮力，两膀肌肉极是结实，又曾习过武术，较之徐野驴真不知高明几许，徐野驴仓猝中这一闪，躲开了头，却躲不开身子，“噗哧”一声，即为高煦手中铁爪抓中了左肩，由于力道猛锐，顿时深入寸许，当场怒血四溅。
“啊呀！”徐野驴痛呼一声，本能地向后一挣，高煦更用力的向后一扯，两相着力之下，“呼啦”一声，巴掌大小的一片血肉，连同着身上衣服，整个的被撕了下来，一时间鲜血淋漓，洒满了一地。
对于徐野驴来说，这一霎的惊魂，不啻石破天惊，惊撼可以想知。随着他凄厉的一声惨叫，整个身子猝然向地上滚翻出去，借着这一翻之势，徐野驴己翻出了两丈开外。
尽管是痛彻心肺，却也忘不了这一霎欲逃活命，徐野驴猛地跃身而起，夺路就跑。
“飞燕朝水阁”四面环水，只有一道玉堤通向岸边。徐野驴别无抉择，丧魂落魄地踏向玉堤。
他这里方自奔上堤道，待将向岸上跑去，蓦地人影晃动，一个人自岸上闪身而前，起落之间，已拦住了徐野驴前行去路。
“徐大人请回，我家王爷还候着你呢！”
说话的这个人，既黑且高，目光如鹰，正是汉王高煦最器重的能人异士“鬼见愁”茅鹰。
徐野驴自忖着性命不保，再也顾不到王府的礼仪，怒吼一声，举拳向着面前茅鹰脸上就打。
“鬼见愁”茅鹰何尝会把他看在眼里，上躯微侧，已自闪开了对方的一双拳头，紧接着冷笑一声，一只手掌已推向对方脸上。徐野驴身子一震，已飞出七尺开外，“扑通”一声，摔倒地上，不前不后，正好落身在汉王高煦身前。
徐野驴怒吼一声，一个打滚由地上窜起，高煦蓄势以待，上前一步，霍地抡动右手铁爪，直朝着他脸上猛力击下，“噗”地一声，击个正着，怒血四溅里，徐野驴巨大的身子，带动着踉跄的脚步，迎着身前的白玉栏杆一个滚翻，“扑通”一声，水花四溅，竟自坠身湖水之中。
一旁的“鬼见愁”茅鹰，见状不等招呼，已自腾身而起，一起即落，飘向湖水，左手探处，已抓住了徐野驴衣服，右手翻起，抓着了石栏一角，蓦地腾身而起，哗啦水响声里，已把徐野驴自湖水中湿漉漉地捞起，人影蹁跹，又复双双落身亭内。
“砰”的一声，徐野驴被重重地摔在地上。
高煦那一铁爪用力极沉，已是伤及脑海，再吃茅鹰这般用力一摔，哪里挺受得住，呻吟一声，登时昏了过去，却只见鲜红的血，咕嘟嘟由他脸上直冒出来，霎时间淌了满地，空气里顿时充斥着浓重的血腥气味。
这番势态即使看在高煦眼里，也由不住有些怵目惊心，呆了一呆。就着面前石凳，缓缓坐了下来。
茅鹰却不当回事地上前一步，伸手试了一下徐野驴的鼻息。回身道：“还有口气，话不久了。”
高煦脸色微微一变，一时没有吭声。说起来，这可不是件小事，擅杀京师地方的兵马指挥，可不是闹着玩儿的，消息一经传出，不要说太子第一个不肯善罢干休，满朝文武少不得也有一番骚动，皇帝即使有心护短，也怕难犯众怒。这件事可是干得太过莽撞了。
“看看他还有救没有？”冷静之后的年轻王爷，亦觉得事态严重，已不复先时之目空四海。
茅鹰怔了一下，答应一声，随即走过去，弯下身来试了一下对方的脉门，摇摇头，自身上取出了个小小药瓶，内藏师门秘制灵药，当即取出数粒，放进徐野驴嘴里，看看也是无望，回头向着高煦苦笑一下，表示希望渺茫。
“不行了？”高煦自己走过来，低头看了半天，皱着眉毛说：“叫马管事急召伤科太医火速进府。快！”
话声才歇，却听得地上的徐野驴喉头“咯”的响了一声，已是咽气身绝，就是华佗再世，也将无能为力。
茅鹰试了一下他的出息，又摸了摸他的心脏部位，站起来摇了一下头说，“不行了，死了……”
高煦自己又试了一下他的脉道，叹了一声站起来，走向一边坐下摇头不语。
“王爷，”茅鹰看着地上的尸首说：“徐大人的尸身……”
高煦忽然站起，四下里打量一眼，除了玉堤入口处的两名侍卫之外，附近尚无外人。他随即又坐下来，像是有了主意，看向茅鹰道：“徐指挥可是带着剑来的？”
茅鹰点点头说：“正是……”
那口佩剑，连同徐野驴的那一顶头盔，俱都还在亭外侍卫手上，当下即由茅鹰接过来，呈向高煦。
接过了徐野驴的佩剑，抽出来看看，寒光耀眼，试了试剑锋，竟是开了口的（作者注：
一般武将随身佩剑，多为装饰所用，很少真的开口），颇具杀伤功力，他随即有了主张。
微微一笑，他看向茅鹰道：“把你刚才看见的情形说一遍给我听听！”
茅鹰呆了一呆，一时还不明白：“王爷的意思是……”
“我是问，徐指挥是怎么死的？”
“这……”茅鹰真有点莫名其妙：“是王爷用铁爪……”
“哈哈……你看错了！”紧接着高煦寒下了脸来，一本正经地说：“详细的情形是徐指挥挟太子声威，来向我兴师问罪，我要将他拿下来，他反倒拔剑伤了我，才被我手下侍卫用铁爪所伤，是他自己坠湖淹死的，你知道了吧？”
茅鹰睁圆了一对小眼，半天才算会过意来：“只是王爷身上可没有伤呀！”
话声方落，即见高煦倒转剑锋，朝自己左膀猛力扎下，一时间鲜血淋漓，染满了上衣。
“啊！”茅鹰目睹之下，由不住大吃一惊，叫了声“王爷”，慌不迭抢先一步，自高煦手上抢过了徐野驴的那口佩剑。
一面运指如飞，点了高煦伤处附近的穴道，止住了流血。
高煦面不改色地哼了一声：“一点小伤算不了什么，记着我刚才说的话，回头把这口剑给我包上送过来。”说完拿起桌上徐野驴留下来的一纸公文，即行向亭外步出。
“兵马指挥”徐野驴猝死的消息，第二天已传遍了南京城内外，俟到第五天，已是无人不知，大街小巷人人乐道了。绘影绘形的传说，总是带有离奇的色彩，这一次风声如此之大、人人乐道的原因，是因为汉王朱高煦也被卷了进去。
传说是汉王高煦因见宠皇上，十分跋扈，北征返回后，纵令手下乱兵在京师为恶，徐野驴职责所在，出来交涉。徐因奉有太子之命，乃将为首劫掠的乱兵七人就地正法，枭首示众，乃招致高煦怀恨，借故将徐野驴传至府邸，喝令众侍卫以“铁爪”当场将徐击毙。事闻皇帝，勃然大怒，将高煦下狱，他的“汉王”爵位亦被削夺，如今已被降为“庶民”，可谓之灾情惨重了。
真实的情况，又为之如何？
原来当日事发，高煦极是从容，当即进宫面谒皇上，诉说一切，他道“天汉卫”虽是自己私募亲兵，却都是有功朝廷、久历沙场的勇士，徐野驴因一点细故将他们任意逮捕，已是不该，更不该听令太子，将其中七人斩首示众，如此一来，为朝廷建有大功的“天策”“天威”各卫，人人自危，颇有怨愤。自己奉父皇命，统帅三卫，不得不出面安抚，乃传徐野驴过府问话，不意该指挥挟太子声势，出言狂妄，诸多非礼，非但不听劝诲，更出示太子手令，扬言将继续捕获自己手下各人。至此忍无可忍，意欲将其拿下，禀明父皇，再行处理，不意徐野驴假太子声威，不服拒捕，当场挥剑斩伤府内侍卫多人，自己亦为其所伤，若非闪躲及时，性命早已不保，至此乃激怒府内侍卫，合力将之擒获，该指挥怒发如狂，解押中自行投河丧生云云！
皇帝将信又疑，乃将高煦暂禁宫廷，次晨传太子问话，所得各异，因降雷霆，意欲拿高煦问罪，不意太子念诸手足之情，反向父皇求情，朝臣多人亦为之缓颊，力陈汉王有功，这样汉王只在“西华门”的锦衣卫软禁了几天便又回来了。
其实在锦衣卫的两天软禁期间，他也一点罪都没有受，纪纲把他的“指挥使”的专用睡房让给了他，打发了两个漂亮的小丫鬟服侍他，就这么泡了两天，他老人家又舒舒服服返回了坐落在城西的“汉王别府”。
虽说是雨过天晴了，他的心情可并不舒坦。最让他耿耿于怀的，还是太子保他无恙的这件事，想起来可就有些邪门儿。
秋月如轮，洒下来的月光，像是着了一层霜般的鲜明、冷艳。
朱高煦来回地在廊子里走了一圈，定下脚步来，只觉得心里郁积着难以排遣的烦闷。
人可是真势利，行情刚一看跌，来串门子走近的人马上就少了，以至于这会子高煦想找个人谈谈心，打听一下最新的朝中消息都不可能。
如此他怒火中烧，却也忧心如焚。虽说是一天风雨，看似已经平息，但是皇帝是否已经完全对自己释怀，仍然是大有疑问。再者太子目前的动向，也是他所深深关心的，偏偏就是没一个人上门来给他倾心细谈。在他眼里，锦衣卫的指挥使纪纲，总算对自己还够意思，“西华门”软禁期间，他是早晚两次问安，嘘寒问暖，要什么有什么。现在回到家里来，想见他的时候，他反倒不来了。
偌大的府第，因为主人的一时之难，却像是笼罩了一天的愁云惨雾，当然情况并不似如此严重，汉王高煦尤其自信，他与父皇之间的特殊感情，无论如何是外人所难以想象的。
折回来坐下，重重地叹息了一声，马管事打廊子里走过来，身后面跟着个手托银盘的内侍当差。
“王爷！您大半天没吃东西了，厨房给预备下了些点心。”
高煦看了他一眼没吭气儿，马管事随即挥挥手，小太监就把手里的托盘放下来，一盘包子，一小碟酱菜、一罐燕窝精米香粥。
马管事亲自盛上一碗，侍候着高煦坐下，一面比手笑道：“包子是霉干冬笋猪肉馅儿，是赵宫人自己动手孝敬您的。”
“赵宫人？”
“是春贵妃那边的赵宫人。”
敢情王府里有两个赵宫人，一个早已是“老嬷嬷”了，这个赵宫人，便是陪侍春若水嫁过来的那个“冰儿”。水涨船高，春若水既已封了“贵妃”，她也就成了“宫人”，一提起了她，高煦情不自禁地想起了他所深深宠爱的春贵妃来了。
敢情是这几天自顾不暇，仿佛很久没有见着她了，忽然想起来，心里真有一种冲动，这就打算到她所下榻的“春华轩”走走。
一口气吃了四个包子，喝了两碗粥，刚自站起，即见一名内侍由花径间匆匆走来，老远站住，跪下请安道：“郑将军求见王爷！”
高煦啊了一声，道：“有请！”
一时心里十分受用，据他所知前几天自己被软禁的时候，为自己奔走最力、游说最勤、乞求皇帝赦免自己无罪的，便是这个郑亨。
北征回来，郑亨因功已晋升为“右军都督府”的“都督同知”，也算是一品的官阶了，位大权高，他却为了手下各卫的整编部署，不能立刻赴任，还得在京师有些子耽搁。
为了示宠收心，也为了实践昔日诺言，高煦真的把季贵人赏给了郑亨。那不过是十天以前的事……一个月黑风高的夜晚，季贵了吃了晚饭，在灯下独自绣花，一会儿的工夫，她就困了，竟然来不及更衣，便自倒在床上睡着了。她这一睡，可就决定了她下一步的命运，醒来时当已物异人非，另一个世界了。
“西华门”幽禁期内，郑亨之所以奔走最力，说不定就与此有关，高煦巴不得早点见着他，看看他新承美人的得意神色，听听他“爱”的呢喃。
季贵人原已是他忘记的人了，不知怎么回事，一想到送给了人家，成了人家的新宠，心里竟然有些依依难舍
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